Reaction Faces
par Rémi Lambert

Les reactions faces sont un phénomène similaire aux émoticônes ou smileys utilisés dans les conversations en ligne. Ils sont apparus sur des imageboards, modèle japonais de forum, dont futaba channel est un exemple ; le concept est repris par des sites anglophones comme 4chan puis ensuite 4chon ou 420chan. Sur un imageboard tout le monde peut participer (il n’y a pas de système de membre ou de compte affilié au forum), avec la possibilité de répondre anonymement. Les discussions n’ont qu’une durée limitée dans le temps et sont supprimées dès que leur activité baisse trop ou automatiquement après un certain laps de temps, contrairement au forum où tout est archivé. Ce système dynamise les conversations et permet de se focaliser sur le sujet de discussion plutôt que sur la personnalité présumée des intervenants. Ceux-ci, relégués au second plan, n'apparaissent que sous un pseudonyme. Sur les forums, à l’opposé, chaque personne a généralement une image qui sert d’avatar, une page de profil qui résume ses intérêts et donne quelques informations personnelles, et une signature qui apparaît à la fin de ses réponses.
Ces imageboards permettent d’attacher une image à chaque réponse qui apparaît en thumbnail (i.e. en version réduite), à côté de la réponse. Cette possibilité a été exploitée par les communautés pour créer les reaction faces : ces images qui montrent un visage expressif ajoutent de l’émotion, de l’humour à une réponse, mais permettent aussi d’attirer l’attention sur ce qu’on a à dire dans un flot souvent soutenu de discussion. Ils renouvellent en outre le smiley qui commençait à se galvauder et à être associé au sms, assez mal considéré. Elles sont généralement, comme leur nom l’indique, utilisées en réaction à ce que quelqu’un d’autre à écrit, d’où le nombre de reaction faces montrant des personnages qui se moquent ou qui s’énervent.
Ces reaction faces sont faites très rapidement, à partir de logiciels de dessins simplistes tel que Paint, ou en recadrant des images avec parfois l’ajout d’un court texte. Les images reprises viennent généralement d’univers graphiques chers à ces communautés : jeux vidéos, mangas, bande dessinée, séries télévisée, science fiction ; mais aussi et surtout elles appartiennent à une certaine culture visuelle internet qui est définie en partie par les communautés de sites comme something aweful, 4chan, reddit, space ghetto certains blogs notamment sur tumblr et bon nombre de vidéos sur youtube ; cette liste est bien entendu subjective et non exhaustive.
Les discussions étant détruites après quelques heures il n’existe pas de base de donnée de reaction face et les utilisateurs en créent de nouvelles, mais surtout enregistrent celles des autres, chacun se formant une collection personnelle. Il existe fréquemment plusieurs versions d’une reaction face, chacun l’améliorant ou la détériorant et certaines tendent à devenir populaires et sont rapidement déclinées.
Ces images tiennent d’une culture éminemment nerd mais aussi de l’idée punk que tout le monde a la même importance et participe à son niveau, avec une réduction de moyens mais aussi une grande immédiateté et une grande efficacité. Elles se rapprochent également de la fascination camp pour la découverte de mauvais goût et de bizarreries.

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